Kilde: www.ordnet.dk fundet på Rønne Roklubs hjemmeside.
At fange en ugle stammer rimeligvis (eller til dels) fra det hollandske udtryk "een uil vangen", med henvisning til uglen som ulykkesfugl.
Tilsvarende talemåder findes i svensk, norsk og tysk; en ulenfänger er fx en person, der er oplagt til dumme streger. Måske kan udtrykket sammenlignes eller sidestilles med udtrykket "at fange ulke" som er udtryk for uheld (en uheldig manøvre) til søs.
Udtrykket anvendes i flere sammenhænge:
Ved bidevindsejlads som følge af dårlig styring eller vindspring faa vinden saa forlig, at sejlene lever og farten mindskes (1798).
Ved roning føre aaren galt i vandet (faa den uklar, holde den for dybt, skive den for tidligt), saa at roeren mister magten over den (sprøjter vand op i baaden og lignende). Kan også betyde at falde bagover på toften.
I historiske værker findes flere eksempler på brug af udtrykket:
"Saa roede hun en kort tid... hun fangede en hel Sværm Ugler og sprøjtede ham over."
"Manden... disker med den ene Aare og fanger en Ugle, saa at han gaar ganlæns over sædet med benene i vejret."
"Jeg var så forfjamsket, at jeg lavede den ene Ugle efter den anden og var nær ved at sætte os paa grund."
Kilde: 
